L’histoire :

En 1971, la Ford GT40 et Lamborghini Miura étaient des voitures de rêve. C’est la combinaison de leurs lignes ainsi que d’autres  particularités qui ont donné naissance à la Nova.

Après presque une année de conception, de réalisation, de construction de maquettes ainsi que de nombreuses modifications,  l'équipe a  finalement trouvé un constructeur de navires qui leur a apporté un soutien financier et fourni les installations nécessaires pour démarrer. C’est ainsi que la Nova est entrée en production à Southampton. Le kit était alors proposé à un prix de 750£ (860€). Le succès fût fulgurant.

La première apparition de la Nova aux Etats-Unis s’est produite quand une édition de la revue "Car & Drivers" est sortie dans les kiosques en 1973.

La réponse à cet article a été immédiate : Richard Oakes et Phil Sayers ont été submergésde lettres en provenance des Etats-Unis, dont plus d'un millier par des concessionnaires qui souhaitent distribuer le véhicule.

Plusieurs de ceux qui ont été intéressés sont partis en Angleterre visiter l’atelier de fabrication. Mais les deux qui semblaient les plus "aventureux" à se lancer dans l’aventure, ont été Norm Rose et

Cecil E. Robertson. Peu de temps après "California Component Cars" était né.

Le début de la production a commencé à San Lorenzo, en Californie, en 1974. Et c’est en Janvier 1976 que l’entreprise a obtenu la licence de fabrication des Sterlings n'importe où dans le monde.

C’est ainsi que dans plusieurs pays, la voiture a été produite sous des versions légèrement différentes ainsi qu’avec des noms différents :

La Sterling en France

En France, la fabrication fut reprise en 1973 par la Ste DEFI à Lille. Elle détenait alors l’exclusivité de la production de la Sterling pour l’Europe.

Des améliorations furent apportées au modèle d’origine. Des châssis tubulaires vinrent remplacer le châssis coccinelle, ainsi que des moteurs différents. On trouvait alors au catalogue des moteurs Ford, Renault, Porsche et Peugeot en 4 et 6 cylindres.

Au niveau de la ligne, qui resta toujours la même, les entrées d’air qui sont au nombre de six (deux pour le capot avant, la ventilation et l’habitacle, deux sur chaque coté des ailes arrières pour le refroidissement du moteur et deux sur le bas de caisse, pour refroidir les freins arrière) recevront de deux à cinq lamelles au choix du client. Dans les années 1990, les phares recevront des persiennes et elle sera homologuée ainsi.

Il y avait quatre possibilités d’achat ; de 50000 Frs (env. 7600€) le kit de base à assembler soit même à 266000frs  (40.000€) la version cabriolet à mécanique PRV clé en main.

Une version "tuning" de la Sterling était également en préparation dans les ateliers de la société mais elle n'a malheureusement  jamais pu voir le jour. Celle-ci avait un look plus "musclé" et "agressif" avec un élagissement conséquent des ailes ainsi que des trains.

De nos jours la Ste DEFI n’existe plus. Elle a fermé ses portes en 1996. Environ 110 Sterling ont été fabriquées dont de nombreuses sont parties à l’étranger, d’autres sont dans un état déplorable ou encore d’autres ont été détruites. A l’heure actuelle, il en resterait moins d’une dizaine en état de rouler avec les papiers nécessaires pour circuler en France.